James Talarico aparece à frente de Paxton na disputa pelo Senado

James Talarico, deputado estadual e ex-professor de 37 anos, é o candidato democrata ao Senado dos Estados Unidos pelo Texas e aparece em outubro ligeiramente à frente do republicano Ken Paxton, procurador-geral do estado e aliado de Donald Trump. A disputa ocorre antes das eleições legislativas de meio de mandato de novembro, em um estado onde os democratas não vencem uma eleição estadual desde 1994.

As pesquisas de outubro apontam uma diferença pequena entre Talarico e Paxton, dentro da margem de erro. Talarico tenta atrair eleitores independentes e republicanos descontentes com Trump, com uma plataforma que combina referências à fé cristã e críticas à desigualdade econômica. Seminarista presbiteriano, ele também defende a indústria petrolífera, importante no Texas.

“ Sempre colocarei o Texas acima de qualquer partido político”, afirmou Talarico. “Estou cansado de nos dividirem entre esquerda e direita”. O governo Trump, por sua vez, amplificou um boato de que o democrata teria sido internado em uma clínica psiquiátrica em Ohio. A instituição negou tê-lo atendido, e Talarico disse que se recuperava de uma gripe em Austin.

Trump respaldou Paxton na disputa pela indicação republicana ao Senado contra o senador John Cornyn. Em setembro, Cornyn alertou que escolher um candidato “com problemas” poderia colocar os republicanos em risco. Em um comício em San Antonio, Trump disse que não permitiria que seu legado eleitoral no Texas fosse prejudicado e reconheceu que perder a cadeira dificultaria a manutenção da maioria republicana no Senado.

Paxton enfrenta controvérsias que pesam na campanha. Em 2023, foi absolvido pelo Legislativo estadual em um processo de impeachment que o acusava de corrupção e abuso de poder. Um dos advogados que o defendeu no caso, Dan Cogdell, agora apoia Talarico. Paxton também se envolveu em um escândalo de adultério, após o qual sua esposa pediu o divórcio em 2025.

O cenário eleitoral reflete um desgaste mais amplo do apoio republicano no Texas, associado à insatisfação com a economia e às operações de fiscalização migratória. O estado, tradicionalmente conservador e que faz fronteira com o México, deu a Trump uma vantagem de quase 14 pontos percentuais na eleição presidencial de 2024. Na votação de novembro, os republicanos também defenderão o governo estadual e outros cargos.

Benny Meléndez, empresário da construção civil e filho de imigrantes, votou em Trump, mas afirma que as ações do Serviço de Imigração e Alfândega (ICE, na sigla em inglês) prejudicaram seus negócios. “Meu trabalho, meus lucros, meus trabalhadores foram reduzidos pela metade”, disse. Associações de pecuaristas do Texas, Kansas e Oklahoma também alertaram que as operações afastam trabalhadores e podem afetar a cadeia de abastecimento e os preços.

A disputa pelo governo estadual opõe o republicano Greg Abbott à democrata Gina Hinojosa, deputada estadual e advogada. Hinojosa disse que não pede aos eleitores confiança nos democratas, mas nela própria. Uma pesquisa de maio da UnidosUS apontou que Trump perderia 20% do apoio que recebeu dos latinos do Texas em 2024, grupo cujo voto pode influenciar as disputas de novembro.