James Talarico lidera disputa pelo Senado no Texas, diz pesquisa

James Talarico, deputado estadual democrata do Texas, disputa uma vaga no Senado dos Estados Unidos na eleição de 3 de novembro e aparece à frente nas pesquisas citadas pela campanha. Aos 37 anos, ele tenta conquistar para o partido um assento no estado, onde um democrata não vence uma eleição para o Senado desde 1988. Seu adversário é o republicano Ken Paxton, ex-procurador-geral do Texas.

Em levantamento do New York Times/Siena, Talarico tem 51% das intenções de voto, ante 45% de Paxton. O resultado ainda é uma fotografia da disputa, não uma previsão: a votação está marcada para novembro. A eleição ocorre em um estado que Donald Trump venceu nas três disputas presidenciais mais recentes, e os democratas buscam romper décadas de derrotas em eleições para o Senado.

Talarico combina propostas progressistas com referências cristãs, uma estratégia que o diferencia de outros democratas e procura disputar com os republicanos a influência da religião na política. Ele diz que sua defesa de direitos e igualdade decorre de sua fé presbiteriana. O candidato também critica Trump e o vice-presidente J.D. Vance; em uma declaração que viralizou, disse que o presidente é “o anti-Jesus”.

A relação entre religião e política está no centro de sua trajetória. Talarico estudou ciências políticas na Universidade do Texas, fez mestrado em educação em Harvard e cursou teologia no Seminário Presbiteriano de Austin. Antes de entrar na política, trabalhou como professor de crianças. O pastor Jim Rigby, da Igreja Presbiteriana Saint Andrews, em Austin, foi seu mentor religioso e batizou o candidato, além de ter celebrado o casamento de seus pais.

Em 2021, quando era deputado estadual, Talarico afirmou na Câmara do Texas que “Deus é não binário”. Para sustentar a ideia de que Deus está além do gênero, citou o Gênesis e a carta de Paulo aos Gálatas, que diz: “Em Cristo não há macho nem fêmea”. A frase voltou a circular depois que ele venceu as prévias democratas, em março deste ano. O candidato afirmou que mantém os princípios por trás da declaração, mas que provavelmente teria expressado a ideia de outra forma.

A fala foi usada por críticos conservadores para contestar a posição do democrata. Talarico defende que pessoas trans tenham dignidade e igualdade e afirma que o racismo é imoral. A abordagem procura aproximar essas posições de uma linguagem religiosa, em vez de tratar a fé como domínio exclusivo dos republicanos. Rigby, por sua vez, defende os direitos reprodutivos das mulheres e se define como socialista democrata.

Paxton enfrenta um histórico político que também entrou na campanha. Procurador-geral do Texas desde 2015 e aliado de Trump, ele teve um processo de impeachment aprovado pela Câmara estadual, sob acusações de suborno e obstrução da Justiça. O Senado do Texas o absolveu. Durante o processo, houve um testemunho sobre um caso extraconjugal; sua esposa, a senadora estadual Angela Paxton, pediu o divórcio e citou “motivos bíblicos”, mencionando adultério.

Talarico tem usado entrevistas e redes sociais para ampliar o alcance da campanha. Em julho do ano passado, participou por mais de duas horas do podcast de Joe Rogan, popular entre homens de direita. Rogan havia entrevistado Trump por mais de três horas em 2024 e declarou apoio ao republicano um dia antes da eleição daquele ano. Após a conversa com Talarico, o apresentador recomendou que ele concorresse à Presidência dos Estados Unidos e disse que o país precisava de alguém “realmente uma boa pessoa”.

O democrata reúne milhões de seguidores no Instagram, TikTok e Facebook, onde mistura mensagens religiosas, política e memes. Também ganhou visibilidade no Brasil por causa do sobrenome, associado à música “Talarico, ladrão de mulher”, gravada por Zeca Pagodinho. Em publicação no X, o candidato brincou com a referência e escreveu: “Olá, Brasil! Estou apenas fazendo uma boa política pública aqui no Texas — prometo que não vou roubar sua garota”.

O ex-presidente Barack Obama também demonstrou apoio a Talarico. Em maio, foi a Austin, apareceu ao lado do candidato em um restaurante e pediu votos para ele. Obama o descreveu como um “jovem ótimo e talentoso”. A campanha tenta transformar a combinação de identidade religiosa, atuação digital e oposição a Trump em votos num estado de maioria republicana.