Elon Musk injeta US$ 158 milhões na disputa pelo Senado no Texas

A disputa pelo Senado dos Estados Unidos no Texas entrou na reta final com uma forte injeção de recursos republicanos para apoiar Ken Paxton, procurador-geral do Estado, diante da vantagem estreita do democrata James Talarico nas pesquisas. Elon Musk contribuiu com US$ 158 milhões para um supercomitê republicano que direcionou recursos à campanha, enquanto a votação antecipada já está em andamento e a eleição está marcada para 3 de novembro.

Os gastos com publicidade na corrida ultrapassaram US$ 500 milhões, segundo dados de monitoramento de anúncios, colocando a eleição no caminho para se tornar a mais cara da história do Senado americano. Pesquisas mostram Talarico à frente por uma margem pequena, geralmente dentro da margem de erro. A disputa é apontada como a mais competitiva do Texas em uma eleição estadual desde 1994.

A mobilização de eleitores passou a ser uma preocupação central para os republicanos. O pesquisador James Henson, diretor do Texas Politics Project, da Universidade do Texas, afirmou que os gastos de última hora têm como objetivo principal levar apoiadores às urnas, e não persuadir indecisos. Segundo ele, pesquisas estaduais indicam uma desvantagem republicana no entusiasmo dos eleitores.

O estrategista republicano Dave Carney, principal assessor do governador Greg Abbott, disse que a diferença de entusiasmo diminuiu. Para os republicanos, porém, o custo de vida e a guerra contra o Irã iniciada pelo presidente Donald Trump, que declarou apoio a Paxton, continuam entre os fatores que podem desestimular parte da base do partido.

Os grupos externos favoráveis a Paxton gastaram cerca de US$ 239 milhões, mais de cinco vezes os aproximadamente US$ 45 milhões investidos pelos maiores grupos alinhados aos democratas. O Texas PAC, supercomitê republicano criado pelo Senate Leadership Fund, respondeu por quase US$ 149 milhões. Supercomitês de ação política podem arrecadar e gastar grandes quantias para apoiar ou se opor a candidatos, mas não fazem parte das campanhas oficiais.

Musk, que vive no Texas e transferiu para o Estado empresas como SpaceX, Tesla e X, doou US$ 158 milhões ao Senate Leadership Fund. Documentos apresentados às autoridades federais mostram que o grupo transferiu valores equivalentes ao Texas PAC. Os recursos republicanos chegaram em volume expressivo relativamente tarde: o MAGA Inc., supercomitê de Trump, começou a fazer gastos significativos apenas no início de setembro.

Talarico compensou parte da disparidade com doações individuais. Sua campanha informou ter arrecadado US$ 64 milhões entre julho e setembro, mais de três vezes o valor obtido por Paxton; 97% das contribuições foram inferiores a US$ 100. Até setembro, Talarico havia gasto US$ 61 milhões em publicidade. O maior grupo externo democrata, o Lone Star Rising PAC, desembolsou US$ 19,3 milhões.

Grande parte dos anúncios republicanos se concentra em temas culturais e apresenta Talarico como contrário às posições de muitos eleitores do Texas. Algumas peças o acusam de apoiar procedimentos de transição de gênero para menores pagos com dinheiro público. O PolitiFact classificou como falsa a alegação de que ele apoia cirurgias de redesignação sexual em crianças: Talarico se opôs, em 2023, a uma proibição de tratamentos de transição de gênero para menores, mas declarou ser contrário a essas cirurgias em crianças.

Outro anúncio da campanha de Paxton usou inteligência artificial para mostrar uma versão de Talarico lendo uma fictícia “Bíblia do Rei James (Talarico)”. A peça reuniu declarações anteriores do democrata, entre elas uma em que descreveu Deus como “não binário”; o FactCheck.org afirmou que o anúncio omitia contexto relevante. Talarico, por sua vez, chamou Paxton de “o político mais corrupto do Texas”.

Paxton sofreu impeachment na Câmara dos Deputados do Texas, controlada pelos republicanos, em 2023, por acusações de abuso de poder, mas foi absolvido pelo Senado estadual. Em outro caso, acusações de fraude com valores mobiliários apresentadas em 2015 foram retiradas em 2024, após um acordo que prevê serviços comunitários, treinamento em ética e restituição de valores. Paxton negou irregularidades. Sua campanha afirmou anteriormente que Talarico usa essas acusações para desviar a atenção do próprio histórico.

A campanha republicana não respondeu a pedidos de comentário sobre a disputa. Alguns eleitores dizem que os anúncios não os convenceram: Sal Anthony Rodriguez, gerente de operações de 32 anos de Houston e eleitor de Trump em 2020 e 2024, declarou que passou a apoiar Talarico após considerar enganosos os ataques. O assessor sênior da campanha democrata Chuck Rocha afirmou que os eleitores estão insatisfeitos com a situação econômica e que há um limite para anúncios sobre pessoas trans diante de preocupações como o preço do diesel.