Donald Trump faz campanha por Michael Whatley na Carolina do Norte

O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, fez campanha na terça-feira, 20 de outubro, em Greenville, na Carolina do Norte, e pediu votos para o republicano Michael Whatley, candidato ao Senado. Whatley disputa a vaga do senador Thom Tillis, que deixará o cargo, mas enfrenta o ex-governador democrata Roy Cooper, apontado como favorito em pesquisas recentes.

A eleição legislativa está marcada para 3 de novembro. A disputa no Estado pode influenciar o equilíbrio de poder em Washington, onde os eleitores escolherão parlamentares para o Congresso, formado pelo Senado e pela Câmara dos Deputados. Trump voltou à Carolina do Norte pela segunda vez em dois meses para mobilizar eleitores e apoiar candidatos republicanos.

Durante o comício no aeroporto de Greenville, Trump previu que Whatley teria um resultado melhor do que sugerem as pesquisas. “Acho que vocês verão resultados incríveis”, disse a centenas de apoiadores. “Eles nunca acertam nas pesquisas sobre nós. Temos mais entusiasmo.”

Whatley, ex-dirigente de alto escalão do Partido Republicano, tem recebido pouco apoio da principal estrutura nacional republicana dedicada à disputa pelo Senado. O Senate Leadership Fund, um comitê de ação política (PAC, na sigla em inglês) que apoia candidatos do partido, suspendeu os gastos na Carolina do Norte no início de outubro, após Cooper aparecer com vantagens de dois dígitos em pesquisas consecutivas.

A votação antecipada também tem favorecido os democratas: dados estaduais mostram que eles depositaram o dobro de votos dos republicanos. No comício, candidatos do partido de Trump insistiram para que seus apoiadores votassem antes do dia da eleição.

A campanha ocorre em meio à insatisfação de parte do eleitorado com a economia e à queda na aprovação de Trump. Uma pesquisa Reuters/Ipsos citada na matéria registra aprovação de 31% para o presidente, o menor índice de seus dois mandatos. Cerca de 68% dos americanos desaprovam a condução da economia, incluindo 37% dos entrevistados que se identificam como republicanos.

O aumento dos preços da gasolina e do diesel é um dos fatores de descontentamento. A alta ocorreu após Trump ordenar ataques militares contra o Irã, em fevereiro, em ação realizada ao lado de Israel. No evento, Taylor Smith, moradora de Greenville que disse votar nos republicanos, afirmou que a turbulência do governo a fazia reconsiderar seu apoio. “Detesto esses preços da gasolina”, disse ela, pedindo ao presidente que “coloque a casa em ordem”.

Trump também destacou possíveis investimentos no Estado. No palco, o secretário de Comércio, Howard Lutnick, anunciou que a empresa Sibelco ampliará suas operações de mineração e processamento de minerais industriais na Carolina do Norte, mas não apresentou detalhes. Trump, por sua vez, afirmou que o Departamento de Defesa investiria US$ 1,5 bilhão na produção de semicondutores no Estado, sem especificar onde ou como os recursos seriam aplicados.

O presidente voltou ainda a prometer US$ 5 mil a cada adulto americano caso os republicanos mantenham o controle do Congresso. “Se perdermos”, disse, “vocês não receberão nada”.

A disputa pelo Senado acontece enquanto os republicanos tentam defender outras cadeiras no Estado. Eles ocupam dez das 14 vagas da Carolina do Norte na Câmara dos Deputados, e algumas corridas são consideradas competitivas. A campanha de Laurie Buckhout, republicana apoiada por Trump, contra o deputado democrata Don Davis recebeu US$ 21 milhões de grupos externos desde 1º de setembro, segundo documentos de financiamento de campanha.