Apu Nahasapeemapetilon volta a Os Simpsons com nova voz

Apu Nahasapeemapetilon voltou a aparecer em “Os Simpsons” no episódio exibido no domingo, após quase dez anos sem participar da série, agora com a voz do ator Sunil Malhotra. A personagem Manjula, esposa de Apu, também retornou com uma nova dubladora, Janina Gavankar, no capítulo “The Revengening”, da antologia anual de Halloween “Treehouse of Horror”.

Na trama, Apu surge para se vingar dos moradores de Springfield. Ele revela sua identidade ao retirar um capacete inspirado na dupla Daft Punk e questiona se os habitantes acreditavam que poderiam simplesmente eliminá-lo sem consequências.

A participação marca a primeira fala do personagem em quase uma década. Antes de Malhotra assumir o papel, Apu era dublado por Hank Azaria, ator branco que interpretou o personagem durante décadas. A série não apresentou, até aqui, uma volta regular do personagem: o retorno ocorreu nesse episódio de Halloween.

A ausência de Apu veio após a discussão sobre sua representação, ampliada pelo documentário “O problema com Apu”, lançado em 2017 pelo comediante Hari Kondabolu, de ascendência sul-asiática. O filme reuniu críticas de artistas que consideravam o personagem um estereótipo de pessoas do sul da Ásia e apontavam que sua voz era feita por um ator que não tinha essa origem.

Apu é um imigrante indiano e antigo proprietário da loja de conveniência Kwik-E-Mart, em Springfield. Seu bordão, “Obrigado. Volte sempre!”, era pronunciado com um sotaque indiano caricatural. Defensores do personagem o viam como uma figura integrada à cidade e lembravam que a série satiriza diferentes grupos; críticos afirmavam que a caracterização podia reforçar imagens ofensivas e ser usada para ridicularizar americanos de origem indiana.

Azaria deixou de interpretar Apu e afirmou, em 2021, que sentia que deveria pedir desculpas pessoalmente às pessoas de origem indiana nos Estados Unidos. Em 2017, ele já havia dito que o documentário levantava questões importantes e que a situação o incomodava.

A controvérsia também foi mencionada em um episódio da 29ª temporada, exibido em 2018. Na cena, Lisa Simpson comenta que algo antes considerado inofensivo poderia passar a ser visto como politicamente incorreto. Em seguida, Marge diz que algumas questões seriam tratadas no futuro, e Lisa responde: “Se é que serão”.

Malhotra contou que ficou apreensivo quando recebeu o convite para fazer um teste, mas também teve curiosidade. Ele disse que já havia recusado outros papéis de personagens sul-asiáticos por considerá-los caricatos e que se perguntou se os roteiristas poderiam trazer Apu de volta reconhecendo os problemas apontados. O ator afirmou que queria imprimir sua identidade ao personagem e contribuir para uma espécie de recuperação da figura.

Em uma publicação no Instagram, Malhotra descreveu a volta como um resgate e um retorno para casa. Kondabolu, por sua vez, disse ter ficado feliz com a contratação de dois profissionais de origem sul-asiática para dublar Apu e Manjula. Ele também expressou esperança de que a mudança encerre as mensagens de ódio que afirma receber há uma década.

Manjula, esposa de Apu na série, já havia sido dublada por Jan Hooks e Tress MacNeille. Gavankar, que assume agora a voz da personagem, também atuou em “The Morning Show”. Malhotra tem trabalhos em produções como “Star Wars: Tales of the Jedi” e “The Legend of Vox Machina”.