SpaceX lança Crew-13 com quatro astronautas rumo à estação espacial

A SpaceX lançou nesta quinta-feira (1º), de Cabo Canaveral, na Flórida, a missão Crew-13, que levará quatro astronautas à Estação Espacial Internacional (ISS) para uma permanência de longa duração e pesquisas científicas. A tripulação é formada por dois norte-americanos, um canadense e um russo.

O foguete Falcon 9 transportou a cápsula Crew Dragon, projetada para operar de forma autônoma. A chegada à estação, que orbita a cerca de 420 quilômetros da Terra, estava prevista para aproximadamente 19h no horário da costa leste dos Estados Unidos, ou 23h GMT, após uma viagem de cerca de oito horas.

Se a sequência de voo ocorrer como planejado, o primeiro estágio reutilizável do foguete se separará menos de três minutos após a decolagem e retornará à Terra para pousar. A cápsula deverá alcançar a órbita cerca de nove minutos depois do lançamento.

A missão é a 13ª tripulação de longa permanência enviada à estação pela Nasa em veículos da SpaceX. A empresa começou a transportar astronautas norte-americanos à órbita terrestre em maio de 2020.

A comandante Jessica Watkins, geóloga e astronauta da Nasa, faz sua segunda viagem ao espaço. Ela se torna a primeira astronauta da agência a viajar duas vezes em uma Crew Dragon. O piloto Luke Delaney, também da Nasa, é ex-piloto de testes e de caça e estreia em voos espaciais.

Os especialistas de missão Joshua Kutryk, astronauta canadense e ex-piloto de testes e de caça, e Sergey Teteryatnikov, cosmonauta russo e engenheiro especializado em operação de submarinos, também fazem sua primeira viagem ao espaço.

Os quatro se juntarão aos sete ocupantes atuais da estação, entre eles os integrantes da Crew-12, que devem voltar à Terra em breve, depois de mais de sete meses em órbita.

A equipe deverá conduzir estudos sobre saúde e desempenho humano. Entre os temas estão os efeitos da microgravidade na circulação sanguínea e na coagulação, além da coleta de dados de saúde que poderão apoiar futuras missões espaciais.

A ISS é operada continuamente por um consórcio liderado pelos Estados Unidos e pela Rússia, com participação do Canadá, do Japão e de 11 países europeus. A Nasa afirmou que pretende manter a estação em funcionamento até 2030.

O lançamento ocorreu poucos dias depois de a SpaceX realizar o 14º voo de teste não tripulado da Starship, que, segundo a matéria de origem, marcou a primeira viagem orbital do veículo e seu primeiro lançamento comercial de satélite.