Íbis-eremitas chegam à Espanha guiados por avião ultraleve

Trinta íbis-eremitas chegaram à Espanha em setembro após acompanhar um avião ultraleve durante a travessia dos Pirineus. A operação integra um programa de reintrodução da espécie na Catalunha e na Andaluzia, regiões onde equipes de conservação buscam estabelecer populações capazes de viver em liberdade.

Quinze aves permaneceram em Alt Empordà, na Catalunha, e foram entregues à Fundació Alive. As outras 15 seguiram para a Andaluzia. Os recém-chegados foram levados a um aviário de 280 metros quadrados para se adaptarem ao local antes da soltura. Eles se juntaram a 19 jovens provenientes da Andaluzia, que já estavam na área desde junho.

A fundação espera manter 45 aves em aclimatação até o fim deste ano. Na primavera de 2027, os animais deverão ser incorporados gradualmente aos cerca de 50 íbis que já vivem soltos na região. O projeto catalão começou a libertar aves em março, nos Aiguamolls de l’Empordà, uma área de zonas úmidas protegida.

O método de condução por avião é usado porque os filhotes criados em cativeiro não aprendem de aves adultas a rota migratória. Os jovens são criados sob cuidados humanos e associam seus cuidadores à alimentação e à segurança. Depois, passam por treinamento para seguir um ultraleve, que substitui temporariamente os adultos que normalmente guiariam a primeira migração.

O Waldrappteam, projeto austríaco responsável por essa técnica, emprega o método desde 2004. As etapas de voo, que no início tinham cerca de 60 quilômetros, podem atualmente alcançar 300 quilômetros por dia. A viagem de setembro enfrentou atrasos por causa do mau tempo e dificuldades na travessia: no primeiro trecho dos Pirineus, apenas cinco das 30 aves acompanharam diretamente a aeronave até Ordis. Parte das demais cruzou a fronteira, mas retornou ao lado francês; após novas etapas, o grupo foi reunido na Espanha.

Alt Empordà foi escolhida por sua posição entre projetos de reintrodução no centro da Europa e as populações do sul espanhol. A intenção é que a região funcione como ponto de ligação entre colônias. A circulação de aves de diferentes origens também pode favorecer cruzamentos entre linhagens e ampliar a diversidade genética.

O íbis-eremita tem a cabeça e o pescoço sem penas e plumagem escura com reflexos metálicos. A espécie ocupava áreas do Mediterrâneo, do Norte da África e do Oriente Médio, mas desapareceu da natureza na Europa há cerca de 300 anos. No fim do século 20, a população selvagem de Marrocos, então a principal remanescente, havia caído para pouco mais de 200 indivíduos.

A proteção e a reprodução em cativeiro permitiram recuperar parte da população. A Andaluzia tem hoje cerca de 300 aves reintroduzidas, e projetos no centro europeu reúnem número semelhante. A criação de uma população catalã busca reduzir a dependência de poucos núcleos. A meta para Alt Empordà é alcançar, nos próximos dez anos, pelo menos 50 casais reprodutivos e cerca de 300 aves vivendo na natureza.

A reprodução ainda levará tempo: os íbis-eremitas atingem a maturidade sexual por volta dos três ou quatro anos. Até lá, a equipe precisa manter os jovens vivos e favorecer que reconheçam a região como local de alimentação e descanso. A adaptação também envolve mudanças na infraestrutura: a Endesa começou a tornar mais visíveis postes e linhas elétricas próximos ao projeto, para diminuir o risco de colisões.

As rotas migratórias também são afetadas pelas mudanças climáticas. Segundo o projeto, o aquecimento dificulta a travessia dos Alpes pelas populações que vivem ao norte da cadeia montanhosa. Desde 2023, o Waldrappteam utiliza uma rota de aproximadamente 2.600 quilômetros entre a região alpina e Vejer de la Frontera, na Andaluzia, evitando essa barreira durante a migração de outono.