Houthis ameaçam ampliar ataques contra a Arábia Saudita

Os houthis, grupo rebelde que controla Sanaa, capital do Iêmen, ameaçaram ampliar os ataques contra a Arábia Saudita e declararam que aeroportos e o espaço aéreo do país são “alvos legítimos”. Os avisos foram divulgados após uma série de ofensivas contra instalações sauditas, incluindo o Aeroporto Internacional Rei Khalid, em Riyadh, onde um ataque no sábado deixou 12 mortos e 309 feridos, segundo fontes médicas e diplomáticas ocidentais citadas na matéria.

O Ministério das Relações Exteriores controlado pelos houthis pediu a companhias aéreas, trabalhadores e viajantes que evitem aeroportos e o espaço aéreo saudita. Meca e Medina foram excluídas do alerta. Pela emissora Al Masirah, o ministério afirmou que as ações do grupo seguiriam o princípio da reciprocidade diante das operações militares sauditas no Iêmen: “A menos que o inimigo saudita cesse sua agressão e interferência no Iêmen, o pior ainda está por vir”.

O ataque ao aeroporto de Riyadh teria ocorrido em três fases e começado na noite de sexta-feira, de acordo com Yahya Sarea, porta-voz militar dos insurgentes. Ele afirmou que a operação interrompeu o tráfego aéreo e levou ao fechamento total da instalação. O balanço de mortos e feridos foi divulgado por fontes médicas e diplomáticas e também confirmado pela Autoridade Geral de Aviação Civil saudita e pelo jornal Saudi Gazette, com informações da agência estatal SPA.

Neste domingo, um projétil atingiu o Terminal 4 do aeroporto e provocou um incêndio. Turki al Maliki, porta-voz da coalizão militar anti-houthi liderada pela Arábia Saudita, informou que as autoridades investigavam o episódio, sem atribuir a autoria. Mais tarde, disse que as defesas aéreas sauditas interceptaram e destruíram um míssil de cruzeiro nas proximidades do aeroporto. Os houthis não reivindicaram esse ataque.

A escalada também envolve a navegação. As forças armadas houthis declararam um embargo marítimo contra a Arábia Saudita no estreito de Bab el-Mandeb, passagem entre o Mar Vermelho e o Golfo de Áden. O bloqueio ameaça rotas usadas por petroleiros e pela navegação comercial internacional.

As ameaças já afetaram o setor aéreo: Kuwait Airways, Etihad Airways e Qatar Airways suspenderam voos para Riyadh. Estados Unidos, Reino Unido, Alemanha e Espanha emitiram alertas para que seus cidadãos evitem os terminais aéreos da região. Autoridades sauditas pediram ajuda defensiva aos Estados Unidos; o presidente Donald Trump afirmou que Washington avalia participar da coalizão liderada por Riyadh em ações de retaliação contra os houthis.

O conflito entre os houthis e a Arábia Saudita se intensificou em meados de julho. Na ocasião, os rebeldes acusaram Riyadh de bombardear o aeroporto de Sanaa para impedir o pouso de um avião iraniano, ação reivindicada pelo Exército iemenita. O episódio deste domingo ocorreu depois que a Al Masirah denunciou um ataque aéreo da coalizão contra o aeroporto internacional de Sanaa, cidade controlada pelos houthis desde 2014.

Os rebeldes também reivindicaram ataques ao Aeroporto Internacional Rei Fahd, em Dammam, e a instalações da petrolífera estatal saudita Aramco na Província Oriental. Yahya Sarea relatou incêndios na planta de gás de Shugadam e na refinaria de Tanajib. A coalizão liderada pela Arábia Saudita intervém no Iêmen desde 2015 em apoio ao governo reconhecido internacionalmente. Os houthis afirmam que aviões sauditas realizaram 124 bombardeios contra posições rebeldes nas últimas 24 horas e 2.058 ataques aéreos desde setembro; os números não foram verificados de forma independente.