Microsoft cria Xbox Labs para testar novas formas de fazer jogos

A Microsoft anunciou o Xbox Labs, uma equipe liderada por Scott Van Vliet, diretor de tecnologia da divisão Xbox, para testar novas formas de desenvolver e distribuir jogos. O grupo vai explorar projetos ligados a diferentes tecnologias, em meio à onda de adaptações e criações de games que ganhou força com ferramentas de inteligência artificial (IA).

O Xbox Labs reúne criadores de jogos, engenheiros e cientistas da Microsoft. A equipe pretende experimentar ideias e transformar algumas delas em experiências que possam ser avaliadas por jogadores e desenvolvedores. A empresa ainda não anunciou produtos ou recursos específicos que serão lançados pelo grupo.

A iniciativa não tem a obrigação de adotar IA nem uma tecnologia determinada. Ela também incorporará pesquisas já em andamento na Microsoft, como adaptações de jogos para chips da Apple, execução de games em navegadores e ferramentas para comunidades de modders, que criam ou modificam conteúdo de jogos.

A criação do grupo ocorre após demonstrações que circularam nas últimas semanas, incluindo jogos de plataforma com personagens de franquias diferentes e versões de Call of Duty executadas em navegadores. O avanço de ferramentas generativas, entre elas o modelo Opus 5.5 do Claude, ajudou a despertar o interesse da equipe do Xbox por essas experiências.

Em comunicado a funcionários, a CEO do Xbox, Asha Sharma, afirmou que jogos têm sido descompilados e reconstruídos para rodar em equipamentos diferentes daqueles para os quais foram originalmente projetados. Ela citou adaptações de jogos de computador para máquinas com Apple Silicon e versões em navegadores que usam tecnologias como WebAssembly e WebGPU.

WebAssembly e WebGPU são tecnologias que permitem executar programas e processar gráficos em navegadores. Já a descompilação envolve transformar um programa em uma forma que permita examinar seu funcionamento. Esses recursos podem facilitar a adaptação de jogos a novas plataformas, mas também colocam em discussão os limites entre criação, distribuição e uso de softwares.

Sharma também mencionou mashups, experiências que combinam elementos de jogos distintos. Segundo a executiva, essas mudanças podem ampliar o acesso a títulos existentes, ajudar a recuperar jogos antigos e permitir que mais pessoas participem da criação. Ela reconheceu, porém, que as novas possibilidades podem desafiar modelos de negócios tradicionais da indústria.

Van Vliet ficará à frente de uma equipe pequena, formada por profissionais de desenvolvimento, engenharia e ciência. Antes de assumir a liderança do Xbox Labs, ele ocupou uma função de direção na área de infraestrutura de IA e Azure OpenAI da Microsoft.

As experiências poderão ser oferecidas pelo programa Xbox Insider, que permite testar novidades da plataforma antes de um lançamento mais amplo, ou distribuídas por outros canais, conforme o projeto. Sharma disse que a equipe pretende desenvolver em espaços abertos, aprender com a forma como as pessoas usam as ferramentas e avaliar os resultados pelo número de participantes que jogam e criam.

A CEO afirmou que as prioridades do Xbox continuam sendo fortalecer a plataforma, investir em jogos e franquias, ampliar as possibilidades de criação e expandir comunidades. Segundo ela, o Xbox Labs permitirá explorar tecnologias novas sem interromper o trabalho já em andamento.